Radiologen der Clínica de Diagnóstico por Imagem (CDPI) in Rio de Janeiro haben umfangreiche Forschungen auf dem Gebiet der Bildgebung von Tumoren des zentralen Nervensystems (ZNS) mit Magnetresonanz-tomographie (MRT) durchgeführt. Primäre Neoplasmen des ZNS haben in den USA eine Verbreitung von 15.000 bis 17.000 neuen Fällen jährlich und verursachen schätzungsweise 13.000 Todesfälle pro Jahr. Gliome sind die führende Ursache von Primärtumoren des ZNS; sie sind für 40 bis 50 Prozent der Fälle verantwortlich und Auslöser von zwei bis drei Prozent aller Krebsarten. Trotz neuer Behandlungstechniken ist die Überlebenszeitspanne der Patienten äußerst gering – sie bewegt sich zwischen 16 und 53 Wochen. Es ist allgemein bekannt, dass die MRT dazu tendiert, die Ausdehnung des Tumors zu unterschätzen, was zu einer suboptimalen Behandlung führen kann. Neue funktionale MR-Sequenzen wie die Diffusionstensor-Bildgebung (DTI) und die diffusionsgewichtete Bildgebung (DWI) werden inzwischen häufig zur Untersuchung von Tumoren genutzt.

Die diffusionsgewichtete Bildgebung basiert auf der zufälligen Brownschen  Bewegung von Wassermolekülen im Verhältnis zu ihrer thermalen Energie. DWI wurde zur Beurteilung von Gehirntumoren genutzt und während sie als prognostisches Werkzeug eher begrenzten Erfolg besitzt, weisen ihre Anhänger darauf hin, dass sie in bestimmten Situationen sowohl die Sensitivität als auch die Spezifität der MRT erhöhen kann. Ein Beispiel für ein Gebiet, in dem die DWI nützlich sein kann, ist die Unterscheidung zwischen Gehirnabszessen und nekrotischen und zystischen Neoplasmen. Diese Differenzierung gilt sowohl im klinischen als auch im radiologischen Bereich noch als problematisch. Die Diffusionstensor-Bildgebung ermöglicht die Messung der eingeschränkten Diffusion des Wassers in der Weißen Substanz und erzeugt so Bilder von Nervenfasern. Zunehmend gewinnt diese Technik als eine präoperative MRT-Methode zur Beurteilung von Gehirntumoren in eloquenten Arealen an Zustimmung.

Die DTI erweist sich als besonders vorteilhaft bei bestimmten Arten der Operationsplanung, wo es darum geht, Gehirntumoren in der Nachbarschaft von Nervenbahnen der Weißen Substanz chirurgisch zu beurteilen. Formale Studien, die zeigen, dass die DTI postoperative Komplikationen erfolgreich verhindern kann, stehen zwar noch aus, doch sind die vorläufigen Daten vielversprechend. Eine Übersicht wurde in der letzten Ausgabe des Siemens MR-Magazins MAGNETOM Flash veröffentlicht.